::: HISTORIA DEL SQUASH :::
Por más de 1000
años el hombre ha inventado y disfrutado de una variedad de juegos consistentes
en golpear una pelota, ya sea con el puño cerrado o con algún tipo de bate o
raqueta. Alrededor del año 1148 los franceses jugaban "le Paume" (la
palma de la mano), que luego daría origen al Jeu de Paume, Tenis Real o, si
usted practica el deporte, simplemente Tenis. A principios del siglo XIX esta
obsesión con las raquetas y pelotas dio origen a una nueva variedad
del deporte en un lugar poco usual: la Prisión Fleet de Londres.
Los prisioneros de
"la Fleet", en su mayoría deudores, se ejercitaban golpeando una
pelota con una raqueta contra alguna de las muchas paredes, empezando así el
juego de "Rackets". En 1820 el Raquets, por algún extraño camino,
llegó hasta Harrow y otras escuelas inglesas y fue de esta fuente que nació
nuestro deporte, el Squash.
El Squash fue
creado alrededor del año 1830 en la Escuela Harrow, cuando sus alumnos
descubrieron una pelota pinchada de Rackets, al aplastarse contra la pared con
gran impacto, producía un juego con mayor variedad de golpes y requería un
mayor esfuerzo físico por parte de los jugadores, quienes simplemente no podían
esperar que la pelota volviera rebotando a ellos, como es el caso del Rackets.
Esta variante tuvo una aprobación masiva y en el año 1864, mientras que el
Squash fue oficialmente declarado como deporte, se construyeron las primeras
cuatro canchas de Squash.
Como cualquier
otro deporte, el Squash en sus inicios no contaba con ningún tipo de
estandarización internacional y era inevitable que sufriera leves variaciones
en su forma de juego e indumentaria utilizada. Afortunadamente, sólo se crearon
dos caminos en el deporte: uno en Inglaterra, con sus canchas de 21 pies de
ancho y pelotas "blandas" y otro en América del Norte con sus canchas
de 18,5 pies de ancho y pelotas "duras" y ya que ambas canchas tenían
el mismo largo de 32 pies, la universalidad del Squash no se vio en
peligro. Observaremos por separado estas dos ramas y también la forma en que el
Squash llegó a casi todos los países del mundo.
SUS INICIOS EN INGLATERRA
El primer registro
referido al Squash, además de aquel del Colegio Harrow, aparece en el libro
inglés "La biblioteca del Badminton de Deportes y Pasatiempos",
escrito por el Duque de Beaufort en 1890. Eustace Miles, campeón mundial de
Tenis y Rackets, escribió el primer libro de Squash en el año 1901, expresando
en el mismo que el deporte era disfrutado por miles de jugadores en varias
partes del mundo. Para ese entonces ya existían canchas en colegios y
universidades en Inglaterra y en algunos domicilios particulares. El primer
Campeonato Mundial de Squash Profesional se llevó a cabo en Inglaterra en 1920,
ganándole C.R. Read (Club Queens) a W.B. Johnson (Club RAC).
En 1923 cuando
H.A.L. Rudd escribió para la "Revista de Baily", previó que el
Rackets perdería muchos jugadores por el Squash, con la llegada del primer
Campeonato Inglés para Amateurs, según su opinión, el Squash implicaba
transpirar pero no exigía las mismas habilidades del Rackets. La previsión de
Rudd fue correcta: El Squash creció rápidamente, dejando atrás a su deporte
fundador.La estructura administrativa del Squash se desarrolló junto con su
juego. Las primeras asociaciones nacionales en crearse fueron la Asociación
Estadounidense de Squash Rackets en 1907 y la Asociación Canadiense de Squash
Rackets en 1911. En Inglaterra el deporte era reglamentado por una subcomisión
de la Asociación de Tennis y Rackets, desde 1908, hasta convertirse en la
Asociación de Squash Rackets en 1928.
Se eligió como
modelo de medida estándar, una cancha construida en el BATH CLUB de Londres a
comienzos del siglo 20, con 32 pies por 21 pies o 9,75 metros por 6,4 metros,
mucho más chica que la cancha de Rackets que mide 60 pies por 30 pies (18,3
metros por 9,1 metros). Las dimensiones británicas se propusieron en 1911, pero
se ratificaron recién en 1923.
Se utilizó de
manera universal el sistema de puntaje "point a rally" a 15 hasta que
en 1926 se introdujo en América del Norte el sistema actual "hand in
– hand out" a 9 puntos. De todos modos, el juego americano con
pelota dura se continuó jugando a 15 puntos y se adoptó este sistema para el circuito
profesional masculino de 1991 a fin de acortar los partidos. En 1933 el gran
jugador egipcio, F.D. Amur Bey, ganó el primero de sus cinco Campeonatos
Abiertos Británicos (más tarde Campeonatos Mundiales). Le siguen en sus logros
el egipcio M.A. Karim que ganó cuatro veces este título, entre 1947 y 1950 y la
dominante dinastía Khan de Paquistán, Hshim (1951 – 58), Roshan
(1957), Azam (1959 – 62), Mohibullah (1963), Jahangir (1982
– 92) y Jansher (1993 – 94).
El Abierto
Británico de Damas comenzó aún antes que el de Caballeros, con la señorita J.I.
Cave ganando el título de 1922. Hasta 1960, el título perteneció a jugadoras
inglesas, con Janet Morgan (luego Shardlow) ganando 10 veces entre 1950 y 1958.
A ella le siguió la más famosa jugadora de Squash, la australiana Heather
McKay, quien dominó el deporte entre 1966 y 1977 y que aún no ha sido vencida
en su carrera deportiva. Su sucesora fue la neozelandesa Susan Devoy, quien
ganó el título 8 veces entre 1984 y 1992.
Los jugadores que
quizás más influencia hayan tenido sobre el desarrollo del deporte son el
irlandés Jonah Barrington y el australiano Geoff Hunt. Dominaron el squash
entre fines de los 60 y principios de los ochenta y capturaron la imaginación
de todo deportista, dando origen a un enorme despegue en el deporte, elevando
el número de canchas en el mundo a unas 46000 y el número de jugadores a más de
15 millones en 1994.
EL
SQUASH EN EE.UU.
El Squash ya se
jugaba en Canadá antes de 1882, y fue entonces que el director del colegio St.
Paul's de Concord, New Hampshire, USA, James P. Conover, vio como se jugaba en
Montreal. Le pareció que sería un deporte ideal para sus alumnos y en noviembre
de 1882 escribió al respecto en la revista escolar: "Es la experiencia
universal, que por salud y por una mayor perfección en el juego, el hombre
promedio debería jugar una pelota por día." Así, continuó describiendo el
nuevo complejo de Squash y sus canchas de 21 pies de ancho, comparándolo
favorablemente con el Rackets."Este edificio cubrirá una superficie de 50
por 60 pies, con una altura de aproximadamente 70 pies. La pelota utilizada en
estas canchas es del tamaño de una nuez, de goma y hueca, con un agujero para
evitar que se rompa. La cancha de Squash, por muchos motivos, se recomienda por
sí sola al club: son muy usadas en colegios públicos de Inglaterra, el costo de
construcción es mucho menor, se rompen menos raquetas y pelotas, son menores
las lesiones en cabezas, codos y rodillas, no existe el peligro de ser golpeado
por la pelota (bastante importante en jugadores jóvenes), y por todo lo demás
el juego es el mismo y produce jugadores igualmente buenos."
Aunque la pelota
blanda o internacional era mucho más dura que la actual y rebotaba mucho más,
no era lo ideal para usar en las frías canchas de Concord, donde la temperatura
solía estar por debajo del punto de congelamiento. Se creó una pelota de goma
más dura que se adaptaba mejor a canchas un poco más angostas, llevando así a
canchas de 18,5 pies a 19 pies y otros anchos experimentales. Recién en 1924 se
reglamentaron las especificaciones de las canchas, y se decidió un ancho de
18,5 pies y una "chapa" de 17 pulgadas en lugar de la de 19 pulgadas
usada para pelota blanda. En 1929, la U.S.S.R.A. ya vendía planos oficiales de
canchas y este juego de pelota dura crecía de manera más controlada.
En 1907 se fundó
la Asociación Estadounidense de Squash Rackets y en ese mismo año se jugó por
primera vez un Campeonato Nacional de Squash, reconocido como tal por todos los
países, con John A. Miskey de Philadelphia ganando el título americano, un
logro que repetiría en 1908 y 1910. Luego de Miskey, este título nacional sería
ganado seis veces por Stanley W. Pearson, también de Philadelphia, entre 1915 y
1923, con su hijo Stanley Junior continuando con la tradición obteniendo el
título en 1948. Otros grandes jugadores de Philadelphia, a nivel nacional,
fueron Charles M.P. Brinton (1941/42/46/47) y G. Diehl Mateer Jr.
(1954/56/61).La década del 70 estaría dominada por Victor Niederhoffer, de New
York, con cinco triunfos, Kenton Jernigan, de Newport, Rhode Island obtendría
tres títulos en los 80 y el mexicano Hector Barragan con cinco triunfos
consecutivos entre 1990 y 1994.
En los primeros
tiempos, la mayoría de los títulos nacionales de damas fueron ganados por
jugadoras de Boston, Philadelphia o Wilmington y eventualmente por alguna
turista inglesa como Susan Noel en 1933, Margot Lumb en 1935 y la gran Janet
Morgan en 1949 y 1955. Margaret Howe, de Boston, ganó tres veces entre 1929 y
1934,mientras que Anne Page y Cecile Bowes, ambas de Philadelphia, ganaron
cuatro veces cada una entre 1936 y 1948. De allí en más, una jugadora u otra
dominaría el escenario por varios años: Betty (Howe) Constable, de
Philadelphia, ganó cuatro títulos entre 1956 y 1959, Margaret Varner, de
Wilmington, ganó también cuatro títulos entre 1960 y 1963, Gretchen Spruance,
de Wilmington, ganó cinco entre 1973 y 1978, Alicia McConnell, de Brooklyn
dominaría la década del 80 ganando 7 títulos entre 1982 y 1988 y Demer Holleran
de Hanover NH,permanecería invicta 7 años entre 1989 y 1995.
Al establecerse un
Tour Profesional se configuró una lista de nombres de famosos ganadores de los
títulos estadounidenses durante la década del 50: Hashim Khan (cuatro títulos),
Mahmoud Kerim
(cuatro títulos), Mohibullah Khan (cinco títulos), Sharif Khan (nueve títulos),
Mark Talbott (cinco títulos), Jahangir Khan (dos títulos) y Jansher Khan (tres
títulos).
Hasta mediados de
los 80, la única modalidad de Squash jugada en los EEUU era la de pelota dura
con canchas de 18,5 pies de ancho, pero su exposición al juego
"internacional" crecía y resultó en la
construcción de algunas canchas de 21 pies de ancho y el uso de la pelota
internacional (blanda) en ambos tipos de cancha. Además, la A.E.U.S.R. aceptó
las canchas de 20 pies de ancho para el juego
internacional, debido a la gran cantidad de canchas de Raquetball que se
transformaban en canchas de Squash. A principios de los 90 y en muy poco
tiempo, el Squash de los EEUU dejó de ser un juego de pelota "dura"
para convertirse en un juego de pelota "blanda".
Aún hoy existen
discusiones acerca de por qué ocurrió este cambio, y tan rápidamente, pero sin
dudas una nueva generación de jugadores en todo el mundo se ha enamorado de
este Squash internacional, prefiriéndolo a las destrezas exigidas por el juego
de pelota dura.
El jugador
norteamericano también fue el primero en apreciar las virtudes de los partidos
de dobles en el Squash, utilizando una pelota dura en canchas de 45 por 25
pies. En 1993 se llevaron a cabo los primeros Campeonatos Nacionales de Dobles
y continúan prosperando.